George Martin, der fünfte Beatle: Porträt eines legendären Produzenten

George Martin, der fünfte Beatle

Ohne George Martin wären die Beatles wohl nie zu dem globalen Phänomen geworden, das wir kennen. Dieser englische Produzent, geboren am 3. Januar 1926 in London und gestorben am 8. März 2016, begleitete die Gruppe aus Liverpool von 1962 bis 1970 und verwandelte brillante Popsongs in zeitlose Meisterwerke. Der fünfte Beatle genannt, revolutionierte er die Kunst der Produktion, indem er das Studio als ein wahres Musikinstrument betrachtete. Entdecken wir den Werdegang dieses Genies im Hintergrund, unverzichtbar für die Legende der Fab Four.

Biografie: von der klassischen Musik zu den EMI-Studios

Eine klassische Ausbildung und eklektische Anfänge

Als Sohn eines Londoner Tischlers lernt George Martin Klavier und Oboe und besucht anschließend die renommierte Guildhall School of Music in London, wo er Komposition und Orchestrierung studiert. Nach dem Zweiten Weltkrieg tritt er 1950 EMI bei und wird 1955 Direktor des Labels Parlophone. Damals ist Parlophone auf komische Aufnahmen spezialisiert: George Martin produziert unter anderem die Sketche von Peter Sellers und Spike Milligan, was ihm Humor, Leichtigkeit und die Bedeutung des Charakters in einer Platte lehrt.

Diese untypische Erfahrung formt seine Philosophie: Eine Platte muss vor allem eine Persönlichkeit einfangen. Sie bereitet ihn auch darauf vor, mit den vier übermütigen Jungs umzugehen, die eines Tages mit einer Demo in der Tasche die Tür seines Studios aufstoßen.

Die Begegnung mit den Beatles

Am 6. Juni 1962 hört sich George Martin die Beatles in den Abbey Road Studios an. Von ihrer Energie und ihrem Charisma verführt, nimmt er die Gruppe trotz der Bedenken seiner Vorgesetzten unter Vertrag, die einen braveren Künstler bevorzugt hätten. Von ihrem ersten Album Please Please Me im Jahr 1963 bis zur Trennung 1970 produziert er alle Platten der Beatles, mit wachsender Verbundenheit.

Sein Beitrag geht weit über die Technik hinaus. Er ist es, der 1965 trotz der Bedenken von Paul McCartney das Streichquartett für Yesterday vorschlägt und die Orchestrierung von Eleanor Rigby ersinnt. 1966 wird das Studio mit dem Album Revolver zum Spielplatz: die Bandschleife von Tomorrow Never Knows, die vom Toningenieur Ken Townsend erfundene künstliche Doppelung der Stimmen (ADT), rückwärts abgespielte Bänder und Geschwindigkeitswechsel bei Strawberry Fields Forever eröffnen eine neue Ära. 1967 krönt Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band diesen Ansatz: das erste Rockalbum, das bei den Grammy Awards zum Album des Jahres gekürt wurde, bleibt eine absolute Referenz. 1969 demonstriert das Medley von Abbey Road ein letztes Mal die orchestrale Meisterschaft des Trios Lennon, McCartney und Martin.

Die ikonischen Produktionen von George Martin

• Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band (1967): das Konzeptalbum, das die Popmusik erschütterte, mit A Day in the Life.
• Revolver (1966): das Klanglabor der Beatles, mit Tomorrow Never Knows und Eleanor Rigby.
• Abbey Road (1969): das musikalische Vermächtnis der Beatles, mit dem berühmten Medley und Something.
• The Beatles (1968), auch Weißes Album genannt: das vielseitige Doppelwerk, unter komplexen Studiobedingungen produziert.
• Goldfinger (1964): das von Shirley Bassey gesungene James-Bond-Titelthema, produziert von George Martin.
• Tug of War (1982): Paul McCartneys Soloalbum, das eine fruchtbare Wiederbegegnung markiert.

Nach den Beatles produziert George Martin so unterschiedliche Künstler wie Jeff Beck, die Band America, Cheap Trick oder auch Ultravox, während er regelmäßig mit Paul McCartney an dessen Soloalben zusammenarbeitet. Seine Karriere zeigt eine seltene Fähigkeit, sich allen Stilen anzupassen, vom Rock über die Klassik bis zur Unterhaltungsmusik.

Stil und Methode von George Martin

Das Studio als Instrument

Vor George Martin nahm ein Produzent vor allem eine spielende Band auf. Er dagegen denkt das Studio als kreatives Werkzeug: Er beschleunigt Bänder, spielt sie rückwärts ab, schneidet und klebt sie wieder zusammen, überlagert Orchestrierungen und spielt mit Kontrasten. Dieser Ansatz, heute selbstverständlich, war in den 1960er-Jahren revolutionär und ebnete den Weg für alle Experimente des Progressive Rock und der zeitgenössischen Popmusik.

Ein Produzent im Dienst der Künstler

Seine Methode beruht auch auf einem wohlwollenden Zuhören. George Martin versucht nie, seine Vision durchzusetzen: Er geht von den Ideen der Künstler aus und verstärkt sie mit seinen Talenten als Arrangeur und Orchestrator. Diese zugleich bescheidene und anspruchsvolle Haltung wurde zur eigentlichen Definition des großen Produzenten: das Beste aus jedem herauszuholen, ohne sich je selbst in den Vordergrund zu stellen.

Einfluss und Vermächtnis von George Martin

1965 gründet George Martin AIR Studios (Associated Independent Recording), die zu den renommiertesten Studios der Welt werden, mit einer Zweigstelle auf der Insel Montserrat in den 1970er-Jahren. 1996 zum Ritter des Britischen Empire geschlagen, erhält er 2007 den Grammy Lifetime Achievement Award. Seine sechs Grammy Awards und dreißig Nominierungen zeugen vom Ausmaß seines Werks.

Generationen von Produzenten, von Brian Wilson über Nigel Godrich bis Jack Antonoff, nennen George Martin als großen Einfluss. Indem er die Produktion zur Kunst erhob, hat er den Beruf des Produzenten verwandelt und der Welt einige der wichtigsten Platten des zwanzigsten Jahrhunderts geschenkt.

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