Amplis Vox : Histoire, modèles iconiques et pourquoi ils dominent le rock depuis plus de 60 ans

Vox : bien plus qu'une marque d'amplis, une légende du rock

Quand on pense aux amplis guitare qui ont marqué l'histoire de la musique, quelques noms reviennent immédiatement. Vox en fait partie, et pour cause : la marque britannique est indissociable de certains des plus grands moments du rock. Des Beatles à Queen, en passant par U2 et Radiohead, le son Vox a accompagné des générations de musiciens. Mais au-delà de son passé glorieux, Vox continue d'innover et de proposer du matériel accessible à tous les guitaristes. Plongeons dans l'univers de cette marque emblématique.

Une histoire née dans l'Angleterre des années 1950

L'aventure Vox débute en 1957 à Dartford, dans le Kent, lorsque Tom Jennings fonde la Jennings Musical Industries (JMI). Passionné de musique et d'électronique, Jennings commence par fabriquer des accordéons amplifiés avant de se tourner vers les amplificateurs pour guitare. Le nom « Vox », qui signifie « voix » en latin, est adopté dès les premiers modèles.

Le premier ampli Vox voit le jour en 1958 : le Vox AC15. Avec ses 15 watts de puissance et son haut-parleur de 12 pouces, il offre alors un son clair et puissant qui séduit rapidement les guitaristes britanniques. Mais c'est en 1959 que la véritable révolution arrive.

Cette année-là, Vox lance l'AC30, un ampli de 30 watts conçu pour répondre aux besoins des groupes qui jouaient dans des salles de plus en plus grandes. Personne ne pouvait alors imaginer que cet ampli deviendrait l'un des plus célèbres de l'histoire de la musique.

Le destin de Vox bascule véritablement en 1962 lorsque les Beatles adoptent l'AC30. L'association entre le groupe de Liverpool et les amplis Vox devient si forte que la marque connaît une croissance exponentielle. Brian Epstein, le manager des Beatles, passe commande d'amplis personnalisés pour la tournée américaine de 1964, et les amplis Vox deviennent un symbole de la British Invasion.

Au fil des décennies, la marque change de propriétaires à plusieurs reprises. Aujourd'hui, Vox fait partie du groupe Korg, ce qui lui permet de bénéficier de technologies de pointe tout en conservant son identité sonore unique.

L'AC30 : l'ampli qui a changé le rock à tout jamais

Impossible de parler de Vox sans s'attarder sur l'AC30. Cet ampli tout-lampe de 30 watts est bien plus qu'un simple amplificateur : c'est une icône culturelle. Son châssis en forme de V, son revêtement en Tolex noir ou crème, et surtout son grain sonore incomparable en ont fait le compagnon de route des plus grands guitaristes.

L'AC30 se distingue par sa réponse dynamique exceptionnelle. Contrairement à de nombreux amplis de l'époque, il ne cherche pas à reproduire le son de manière neutre : il le colore, l'enrichit, lui donne du caractère. Les harmoniques sont riches, le crunch est organique, et le clean possède cette clarté cristalline qui a défini le son de la pop britannique des années 1960.

Brian May, le guitariste de Queen, est sans doute l'un des plus célèbres utilisateurs d'AC30. Son mur d'amplis Vox sur scène est devenu légendaire, et il continue d'utiliser ces amplis aujourd'hui. The Edge, de U2, a lui aussi construit une grande partie de son son autour des AC30, exploitant leur capacité à produire des textures sonores riches et des delays naturels.

L'AC30 existe aujourd'hui en plusieurs versions : la Custom Series, plus abordable, et la Hand-Wired Series, fabriquée à la main avec des composants premium pour les puristes. Les deux conservent l'ADN sonore qui a fait la réputation de la marque.

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L'AC15 et les autres classiques de la gamme

Bien que l'AC30 soit la star incontestée, l'AC15 mérite lui aussi toute notre attention. Avec ses 15 watts, il est souvent considéré comme le petit frère idéal pour le studio et les petites scènes. Sa puissance plus modeste permet de le pousser dans ses retranchements sans atteindre des volumes assourdissants, ce qui en fait un favori des guitaristes de studio.

L'AC15 offre un son très proche de celui de l'AC30, avec un léger léger avantage pour les sonorités crunch à volume raisonnable. Il embarque généralement un haut-parleur Celestion Greenback de 12 pouces, réputé pour sa réponse équilibrée et sa capacité à encaisser la distorsion naturelle des lampes EL84.

D'autres modèles ont marqué l'histoire de Vox au fil des décennies :

• L'AC4 : un mini ampli de 4 watts, parfait pour l'appartement et l'enregistrement. Sa simplicité cache un caractère sonore étonnant.
• Le Pathfinder : un combo à transistors abordable mais étonnamment musical, idéal pour les débutants ou comme ampli de répétition.
• Le Valvetronix VT15 : une approche hybride mêlant préampli à lampe et modélisation numérique, pour une polyvalence maximale.

Les innovations modernes : quand Vox réinvente l'ampli

Vox ne se repose pas sur ses lauriers. La marque a su se réinventer ces dernières années avec des produits innovants qui répondent aux besoins des musiciens d'aujourd'hui.

La série MV50 incarne parfaitement cette philosophie. Ces micro-têtes d'ampli de 50 watts tiennent dans la paume de la main mais délivrent une puissance et un son dignes des plus grands amplis à lampes. Grâce à la technologie NuTube, un tube miniature développé par Korg, les MV50 reproduisent la chaleur et la dynamique des lampes traditionnelles dans un format ultra-compact. Les modèles AC, Clean, Rock et High Gain couvrent tous les styles, du jazz au metal.

L'amPlug est une autre révolution signée Vox. Ce petit boîtier se branche directement dans la prise jack de la guitare et se connecte à un casque, transformant n'importe quel endroit en studio de répétition silencieux. La troisième génération, l'amPlug 3, propose des simulations d'amplis encore plus réalistes, des effets intégrés, et même une fonction looper. C'est l'outil idéal pour pratiquer sans déranger les voisins ou pour s'échauffer avant un concert.

La gamme Cambridge50 mérite également une mention. Cet ampli de modélisation embarque la technologie Virtual Element Technology (VET) qui reproduit avec une fidélité impressionnante le comportement des amplis à lampes classiques, y compris l'AC30 bien sûr. Avec 50 watts de puissance et un haut-parleur de 12 pouces, il offre une solution tout-en-un pour le guitariste moderne.

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La wah Vox : l'effet qui a conquis le monde

Vox ne fabrique pas que des amplis. La pédale wah Vox V847 est l'un des effets les plus célèbres de l'histoire de la guitare électrique. Introduite dans les années 1960, elle a été popularisée par Jimi Hendrix sur « Voodoo Child (Slight Return) » et par d'innombrables guitaristes depuis.

La V847 doit une grande partie de son succès à son filtre unique, qui produit un balayage de fréquences doux et musical. Contrairement à certaines wahs modernes trop agressives, la Vox conserve ce caractère vintage qui s'intègre parfaitement dans un mix, que ce soit pour des rythmiques funky ou des solos expressifs.

En 2024, Vox a lancé une version revisitée de sa wah emblématique, avec un châssis modernisé et des composants de qualité supérieure, tout en préservant le son qui a fait sa légende. Une belle preuve que la marque sait faire évoluer ses classiques sans les dénaturer.

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Les guitares Vox : des instruments au design inimitable

Moins connues que les amplis, les guitares Vox méritent pourtant qu'on s'y intéresse. Dans les années 1960, la marque a produit des guitares au design futuriste, comme la célèbre Vox Phantom avec son corps trapézoïdal immédiatement reconnaissable. Brian Jones des Rolling Stones en jouait régulièrement.

Plus récemment, Vox a lancé la série Bobcat, des guitares semi-acoustiques au style vintage qui rendent hommage aux modèles italiens des années 1960. Avec leur table en érable laminé, leur manche collé et leurs micros spécialement conçus, les Bobcat offrent un son chaud et polyvalent qui s'adapte aussi bien au jazz qu'au rock indépendant.

La Virage, produite brièvement dans les années 2000, représente une autre facette du savoir-faire Vox en matière de guitares. Ce modèle haut de gamme, entièrement fabriqué au Japon, proposait un design ergonomique innovant et des micros au son raffiné. Aujourd'hui, ces guitares sont recherchées par les collectionneurs pour leur rareté et leur qualité de fabrication.

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Pourquoi choisir Vox sur Green Musicians

Choisir un ampli Vox, c'est adopter un son qui a fait ses preuves depuis près de 70 ans. Mais au-delà de l'héritage, c'est aussi investir dans du matériel fiable, construit avec soin et pensé pour durer. Les amplis Vox sont réputés pour leur robustesse, et de nombreux modèles des années 1960 fonctionnent encore parfaitement aujourd'hui.

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