Jackson Guitars : l'histoire d'une légende du metal et du shred

Jackson Guitars : quand le metal rencontre l'excellence artisanale

Depuis plus de quarante ans, Jackson Guitars incarne l'esprit rebelle et la précision technique qui définissent la guitare metal. Née dans un petit atelier californien au début des années 1980, la marque a grandi pour devenir l'une des références absolues du monde de la guitare électrique, adoptée par les plus grands noms du rock et du metal à travers le globe.

Ce qui distingue Jackson, c'est cette alliance unique entre un design résolument agressif — des formes anguleuses, des finitions éclatantes, ces fameuses incrustations « shark fin » — et une ingénierie de très haut niveau. Chaque guitare Jackson est conçue pour la vitesse, la précision et le confort de jeu, avec des caractéristiques comme le manche traversant (neck-through), le radius composé (compound radius) et des vibratos Floyd Rose qui permettent les dive bombs les plus extrêmes sans jamais perdre l'accord.

L'histoire de Jackson : de Randy Rhoads à la légende

Tout commence en 1980 lorsque Randy Rhoads, jeune guitariste prodige qui vient de rejoindre Ozzy Osbourne, approche Grover Jackson avec une idée novatrice. Rhoads souhaite une guitare asymétrique en forme de V, radicalement différente de tout ce qui existe à l'époque. Grover Jackson, alors propriétaire de Charvel, accepte le défi et crée le premier prototype de ce qui deviendra la légendaire Jackson Rhoads.

Le résultat est une guitare révolutionnaire : un corps en forme de V aux pointes asymétriques, un manche traversant pour un sustain infini, et une esthétique qui hurle « metal » à chaque regard. Malheureusement, Randy Rhoads disparaît tragiquement en 1982, mais son héritage perdure à travers la marque Jackson, qui démarre officiellement sous ce nom en 1980.

Au fil des décennies, Jackson a continuellement innové, introduisant de nouvelles formes comme la Soloist (la première guitare superstrat neck-through de production), la Dinky (une version plus compacte de la Soloist), la King V (symétrique et encore plus agressive que la Rhoads), la Kelly (inspirée de la Gibson Explorer) et la Warrior (un design futuriste à quatre pointes).

Les formes iconiques de Jackson

La Rhoads (RR)

La guitare qui a tout démarré. La Rhoads est immédiatement reconnaissable avec son corps en V asymétrique, sa pointe supérieure plus courte et sa pointe inférieure allongée. Conçue pour le jeu debout avec un équilibre parfait, elle est devenue l'arme de prédilection de guitaristes comme Alexi Laiho (Children of Bodom), Randy Rhoads bien sûr, et plus récemment Christian Andreu de Gojira. Aujourd'hui, vous pouvez trouver des modèles Rhoads dans toutes les gammes, de l'entrée de gamme JS Series aux modèles American Series fabriqués aux États-Unis.

La Soloist

La Soloist est l'incarnation de la superstrat moderne. Avec son corps en aulne ou en acajou, son manche traversant en érable avec renforts en graphite, et son radius composé de 12 à 16 pouces, elle offre un confort de jeu exceptionnel sur toute la longueur du manche. La Soloist a été la première guitare de production à combiner un manche traversant avec un design superstrat, une innovation majeure à l'époque. Les modèles Pro Series Soloist offrent un excellent rapport qualité-prix, tandis que les American Series Soloist représentent le sommet de la fabrication USA.

La Dinky

Ne vous fiez pas à son nom : la Dinky est tout sauf petite en termes de performances. Corps compact (7/8 de la taille d'une Soloist standard), elle est idéale pour les guitaristes qui recherchent une guitare légère et maniable sans sacrifier le son. La Jackson Dinky est disponible dans une multitude de configurations : chevalet fixe ou Floyd Rose, micros passifs Seymour Duncan ou actifs EMG, manche vissé ou traversant selon les séries.

La King V

Si la Rhoads est asymétrique, la King V est symétrique et encore plus intimidante. Deux longues pointes égales qui s'étendent vers le bas, une silhouette qui évoque immédiatement le power metal et le thrash. Dave Mustaine (Megadeth) a longtemps été associé à la King V, tout comme Scott Ian d'Anthrax. La King V est une guitare qui ne fait pas dans la demi-mesure : elle est faite pour être vue et entendue. Les versions récentes comme la Pro Series King V offrent une jouabilité remarquable avec des micros Seymour Duncan conçus pour le metal moderne.

Pourquoi les musiciens choisissent Jackson

Jackson ne se contente pas de fabriquer des guitares au look agressif. La marque a développé plusieurs innovations techniques qui en font un choix de prédilection pour les guitaristes exigeants.

Le radius composé (Compound Radius) : le manche est plus arrondi près du sillet (12 pouces) pour faciliter les accords, et s'aplatit progressivement vers les aigus (16 pouces) pour permettre des bends extrêmes sans friser. Cette subtilité, standard sur la plupart des modèles Jackson, transforme littéralement l'expérience de jeu.

Le manche traversant (Neck-Through) : présent sur les modèles haut de gamme, le manche traversant offre un sustain supérieur et un accès aux aigus totalement dégagé. Pas de talon de manche qui gêne l'accès aux dernières frettes.

Les micros haute performance : selon les modèles, Jackson équipe ses guitares de micros Seymour Duncan (JB, Distortion, Blackouts) ou EMG (81/85) qui délivrent le son puissant et articulé indispensable au metal moderne.

Les gammes Jackson : de l'initiation au Custom Shop

JS Series : l'entrée de gamme qui déménage

La JS Series prouve qu'on peut débuter le metal avec une vraie Jackson sans se ruiner. Ces guitares offrent l'esthétique Jackson, les incrustations shark fin et des micros Jackson High Output pour un son déjà très convaincant. Idéal pour les jeunes guitaristes qui veulent une première guitare au look d'enfer.

X Series : le metal accessible

La X Series est probablement la gamme la plus populaire de Jackson. Avec des finitions audacieuses (Camo, crackle, finitions satinées), des micros Duncan Designed ou Jackson High Output, et des vibratos Floyd Rose Special, la X Series représente un excellent rapport qualité-prix pour les musiciens de niveau intermédiaire.

Pro Series et Pro Plus : le semi-pro made in Asia

Fabriquées en Indonésie et en Corée, les Pro Series montent en gamme avec des micros Seymour Duncan ou EMG, des vibratos Floyd Rose 1000 Series, et des finitions de très haute qualité. La Pro Plus Series ajoute des bois encore plus nobles, des finitions exclusives et un niveau de finition proche des modèles américains.

American Series et Custom Shop : le graal

Fabriquées à Corona en Californie, les American Series représentent l'aboutissement du savoir-faire Jackson. Bois sélectionnés, micros Seymour Duncan USA, Floyd Rose Original, et un niveau d'attention au détail qui frôle l'obsession. Pour les guitaristes qui veulent le meilleur de Jackson sans passer par le Custom Shop.

MJ Series : le Japon à l'honneur

La MJ Series (Made in Japan) est la petite dernière. Fabriquée au Japon avec des standards de qualité dignes de l'âge d'or de la lutherie japonaise, elle comble le fossé entre les modèles asiatiques et américains avec un soin du détail exceptionnel.

Les artistes Jackson : une famille de shredders

Jackson a toujours entretenu une relation étroite avec les artistes. La liste des guitaristes qui ont fait confiance à la marque au fil des années est un véritable Who's Who du metal et du hard rock :

• Randy Rhoads (Ozzy Osbourne) — le père fondateur, dont le modèle signature reste l'un des plus populaires de la marque
• Scott Ian (Anthrax) — ambassadeur de la King V depuis des décennies
• Misha Mansoor (Periphery) — dont les modèles signature Juggernaut repoussent les limites du metal progressif
• Wes Borland (Limp Bizkit) — connu pour ses King V au look aussi unique que son jeu
• Christian Andreu (Gojira) — sa Rhoads signature EVTN6 est une bête de scène
• Chris Broderick (ex-Megadeth, In Flames) — un shredder d'une précision chirurgicale
• Phil Demmel (Machine Head) — puissance et agressivité incarnées
• Marty Friedman (ex-Megadeth) — légende du shred mélodique

Ces collaborations donnent naissance à des modèles signature qui repoussent sans cesse les limites de ce qu'une guitare électrique peut offrir. La gamme Artist Signature de Jackson est l'une des plus riches du marché.

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