La Bella Strings : l'héritage italien des cordes de musique depuis 1660

La Bella Strings : plus de trois siècles d'expertise au service des musiciens

Quand on parle de La Bella Strings, on évoque bien plus qu'un simple fabricant de cordes. On parle d'une institution familiale italienne dont l'histoire remonte à 1660, époque à laquelle la famille Mari produisait déjà des cordes en boyau dans la région de Naples. C'est l'une des plus anciennes manufactures de cordes encore en activité au monde, et cette longévité exceptionnelle se traduit par une maîtrise artisanale que peu de concurrents peuvent égaler.

Aujourd'hui installée à Newburgh, dans l'État de New York, l'entreprise a traversé l'Atlantique en 1905 quand Olinto Mari, héritier de plusieurs générations de facteurs de cordes, a émigré aux États-Unis. C'est là que la marque La Bella est née officiellement, fusionnant l'héritage napolitain avec l'innovation industrielle américaine. Deux mondes, deux traditions, un seul objectif : offrir aux musiciens des cordes d'une qualité irréprochable.

Une histoire familiale qui traverse les siècles

L'histoire de La Bella commence donc bien avant l'invention de la guitare électrique. À l'origine, la famille Mari fabriquait des cordes en boyau pour les instruments baroques : luths, violons, violoncelles. À cette époque, Naples était l'un des grands centres européens de production de cordes en boyau, réputées pour leur timbre chaud et leur expressivité. Le savoir-faire transmis de père en fils reposait sur des gestes précis : sélection des boyaux de mouton, torsadage, séchage et polissage à la main.

En 1905, Olinto Mari quitte l'Italie pour les États-Unis. Il rejoint d'abord la société Charles Bruno à New York, puis fonde sa propre entreprise. En 1926, la famille Mari établit ses propres ateliers de production. La transition du boyau vers les métaux modernes (acier, nylon) s'opère progressivement, mais l'entreprise conserve son expertise du boyau, qu'elle propose encore aujourd'hui pour les musiciens de musique ancienne.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'entreprise doit s'adapter : le boyau devient rare, et les matières synthétiques comme le nylon apparaissent. La Bella est parmi les premiers fabricants à adopter le nylon pour les cordes de guitare classique, une innovation qui révolutionne le marché. Dans les années 1950 et 1960, avec l'explosion du rock and roll et de la guitare électrique, La Bella étend sa gamme aux cordes en acier nickelé, puis aux cordes pour basse électrique.

Les gammes de cordes La Bella : un catalogue pour chaque style

Cordes pour guitare classique

Les cordes classiques La Bella restent fidèles à l'héritage napolitain de la marque. La série 2001 Classic propose des cordes en nylon avec filets en argent, disponibles en plusieurs tensions (light, medium, hard). Pour les musiciens exigeants, la gamme Professional Concert and Recording offre un équilibre tonal optimal pour l'enregistrement et le concert. La Bella propose également des cordes en nylon noir pour un timbre plus chaud, ainsi que des modèles Elite Gold Nylon avec filets en alliage doré pour une esthétique et une sonorité distinctives.

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Cordes pour guitare acoustique

Pour la guitare acoustique, La Bella propose plusieurs technologies. La gamme Phosphor Bronze est un classique du genre : les cordes en bronze phosphoreux offrent un timbre brillant et une longue tenue de ton. Les modèles Silk and Steel combinent une âme en acier soie pour un toucher doux et un son chaud, idéal pour le fingerstyle et le folk. La Bella propose aussi des cordes Vapor Shield, une technologie anti-corrosion qui prolonge la durée de vie des cordes grâce à un revêtement protecteur.

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Cordes pour guitare électrique

La Bella n'a pas oublié les guitaristes électriques. La gamme Nickel Blues propose des cordes en nickel plaqué optimisées pour le blues et le rock, avec des tirants adaptés à chaque style (light, medium, heavy). La série Vapor Shield Electric bénéficie du même revêtement anti-corrosion que les cordes acoustiques. Pour les amateurs de sonorités vintage, les Jazz Tapes en ruban plat (flatwound) offrent un son chaud et feutré, parfait pour le jazz et le rockabilly.

Cordes pour basse

La Bella est particulièrement reconnue pour ses cordes de basse. Les Black Nylon Tape Wound sont une légende : des cordes en ruban nylon noir enroulé sur une âme en acier, offrant un son profond et chaud sans bruit de doigts. Disponibles en 4, 5 et 6 cordes, elles sont plébiscitées par les bassistes de jazz, soul et funk. Les Super Steps en roundwound offrent quant à elles une attaque plus agressive pour le rock et le metal. La gamme Bass Round Wound couvre les besoins standards avec un excellent rapport qualité-prix.

Cordes pour instruments spécialisés

L'une des grandes forces de La Bella est la richesse de son catalogue pour instruments spécialisés. On y trouve des cordes pour banjo, bouzouki irlandais, balalaïka, guitare manouche / gypsy jazz (avec tirants spécifiques et cordes à boule ou à œil), requinto, guitalele, et même des cordes individuelles à l'unité. Cette diversité reflète la volonté de La Bella de servir tous les musiciens, quel que soit leur instrument ou leur style.

La technologie La Bella : innovation et tradition

Si La Bella respecte son héritage, l'entreprise ne vit pas dans le passé. Le site de production de Newburgh combine des machines de précision modernes avec des techniques de fabrication artisanale. Chaque corde est soumise à des contrôles qualité stricts : vérification du diamètre, de la tension, de l'uniformité du filetage et de la justesse tonale.

La technologie Vapor Shield mérite une mention spéciale. Il s'agit d'un revêtement appliqué sur les cordes qui crée une barrière invisible contre l'humidité, la transpiration et les oxydations. Le son n'est pas altéré, contrairement à d'autres cordes revêtées qui peuvent sonner feutré. Les cordes Vapor Shield conservent leur brillance et leur tonicité bien plus longtemps que des cordes standard.

Pour les cordes flatwound comme les Jazz Tapes, La Bella utilise un procédé de polissage qui élimine les aspérités du ruban métallique, offrant une surface parfaitement lisse. Cela réduit le bruit de doigts et procure un confort de jeu exceptionnel, particulièrement apprécié par les guitaristes de jazz qui jouent beaucoup en legato.

Les artistes qui font confiance à La Bella

Au fil des décennies, de nombreux artistes renommés ont choisi La Bella pour leur son. Tony Iommi, guitariste légendaire de Black Sabbath, a sa propre signature de cordes La Bella, développée pour répondre à ses exigences de tirant et de tonalité. Les bassistes de soul et de funk apprécient les Black Nylon Tape Wound pour leur chaleur et leur profondeur. Les guitaristes manouches utilisent les cordes gypsy jazz La Bella pour leur authenticité sonore, proche des cordes argentées utilisées à l'époque de Django Reinhardt.

Dans le monde de la guitare classique, les cordes La Bella sont utilisées par des concertistes et des professeurs de conservatoire qui apprécient la constance de leur production et la richesse de leur timbre. Les guitaristes folk et blues trouvent dans les Phosphor Bronze et Silk and Steel une expressivité et une durabilité qui répondent à leurs besoins.

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