Sigma Guitars : l'héritage Martin à prix accessible

Sigma Guitars : quand Martin crée une légende accessible

Quand on parle de guitare acoustique, un nom revient inévitablement : C.F. Martin. La maison de Nazareth, en Pennsylvanie, est synonyme d'excellence depuis 1833. Mais saviez-vous que Martin a aussi donné naissance à une marque plus accessible, destinée à rivaliser avec l'invasion des guitares japonaises dans les années 1970 ? Cette marque, c'est Sigma Guitars.

Aujourd'hui relancée par le distributeur allemand AMI Musical Instruments GmbH, Sigma propose des guitares acoustiques, classiques, électriques, des mandolines et même des ukulélés qui perpétuent la philosophie d'origine : offrir la qualité de conception Martin à un prix accessible. Avec plus d'une cinquantaine de modèles disponibles sur Green Musicians, Sigma s'impose comme une référence pour les guitaristes en quête d'un excellent rapport qualité-prix.

L'histoire de Sigma : de Martin au renouveau allemand

1970 : la réponse de Martin à l'invasion japonaise

Au début des années 1970, le marché américain de la guitare est bouleversé par l'arrivée massive d'instruments japonais. Des marques comme Yamaha, Takamine ou Ibanez proposent des guitares acoustiques de qualité correcte à des prix bien inférieurs à ceux des Martin. Pour C.F. Martin & Company, il devient urgent de réagir.

La solution ? Créer une marque distincte qui permettrait de concurrencer les imports asiatiques sans diluer le prestige de Martin. Ainsi naquit Sigma Guitars en 1970. Les premières Sigma étaient fabriquées au Japon par différents ateliers, principalement Tokai Gakki et Kasuga Gakki, sous la supervision technique de Martin. Les modèles étaient ensuite expédiés à Nazareth pour inspection et réglages finaux avant d'être distribués.

L'âge d'or japonais (1970-1983)

Les Sigma de première génération, produites au Japon, sont aujourd'hui très recherchées par les collectionneurs. Les modèles les plus emblématiques de cette période sont les dreadnoughts DM-5 (acajou) et DR-7 (palissandre), reconnaissables à leur tête carrée caractéristique en forme de spatule et au logo Sigma surmonté du symbole grec Σ.

En 1978, Sigma introduit la Seconde Génération avec une tête de style Martin, un logo en décalcomanie dorée, et surtout des tables en épicéa massif sur les modèles haut de gamme. Les appellations DM-18, DR-28, DR-35, DR-41 et DR-45 font directement référence aux modèles Martin correspondants, une stratégie marketing assumée. Le sommet de cette période fut atteint avec la D-10 Anniversary en 1980, produite pour célébrer les dix ans de la marque.

La fin de l'ère Martin (1984-2007)

La production fut transférée du Japon vers la Corée en 1984, puis vers Taïwan en 1994, et enfin vers l'Indonésie jusqu'en 2007. La qualité connut des hauts et des bas durant cette période, mais les modèles coréens de la fin des années 1990, notamment ceux avec incrustations en nacre, sont particulièrement appréciés. En 2007, Martin décida d'arrêter définitivement la marque Sigma.

La renaissance allemande (2011 - aujourd'hui)

En 2011, la société allemande AMI Musical Instruments GmbH, basée à Munich, racheta les droits mondiaux de la marque Sigma à C.F. Martin. AMI relança immédiatement la production avec une gamme ambitieuse de 75 modèles, tous conçus en Allemagne et fabriqués en Chine dans des ateliers sélectionnés. La philosophie reste la même : des guitares inspirées des designs Martin, avec des bois de qualité et une fabrication soignée, à un prix qui reste accessible.

Une particularité amusante : Sigma ne peut pas utiliser son nom aux États-Unis, car la marque y avait expiré avant d'être réenregistrée par St. Louis Music. Les guitares Sigma y sont donc vendues sous le nom de Kindred Guitars. Un clin d'œil à l'héritage familial de la marque.

Les innovations techniques de Sigma

Sigma ne se contente pas de copier les designs Martin : la marque a développé ses propres innovations au fil des décennies. Voici les principales avancées techniques qui distinguent les Sigma modernes :

Le barrage en X festonné (Scalloped X-Bracing)

Introduit sur les modèles SDR (Seconde Génération Rosewood Dreadnought) dès 1986, le barrage festonné est directement inspiré du Martin HD-28. Cette technique consiste à sculpter le bois des barrages pour réduire leur masse tout en conservant leur rigidité structurelle. Résultat : la table d'harmonie vibre plus librement, produisant un son plus riche, plus puissant et plus résonnant. C'est aujourd'hui un standard sur toute la gamme Sigma.

Le manche à jonction queue d'aronde (Dovetail Neck Joint)

Fidèle à la tradition Martin, Sigma utilise une jonction queue d'aronde pour assembler le manche au corps sur tous ses modèles. Cette méthode d'assemblage, plus complexe et plus coûteuse que les assemblages modernes à tenon et mortaise, offre une transmission optimale des vibrations entre le manche et le corps, garantissant un sustain et une projection sonore supérieurs.

Le sillet et le chevalet en os

Sur tous les modèles à partir de la série Standard, Sigma monte des sillets et chevalets en os véritable. Ce matériau naturel, plus dense et plus homogène que les composites synthétiques, transmet les vibrations des cordes avec une fidélité exceptionnelle. C'est un détail qui fait toute la différence dans le timbre et la richesse harmonique de l'instrument.

Le double truss rod

Les Sigma modernes sont équipées d'un double truss rod bidirectionnel, accessible par la rosace sur les modèles acoustiques. Ce système permet un réglage précis de la courbure du manche, dans les deux sens, garantissant une jouabilité optimale quelles que soient les conditions climatiques. Un atout précieux pour les musiciens qui voyagent ou jouent en extérieur.

Les gammes Sigma sur Green Musicians

Green Musicians propose un catalogue complet d'instruments Sigma, couvrant tous les besoins et tous les budgets. Voici un tour d'horizon des principales séries disponibles :

Série SE : l'entrée de gamme qui ne fait aucun compromis

La série SE (Special Edition) constitue la porte d'entrée dans l'univers Sigma. Malgré un positionnement accessible, ces guitares bénéficient d'une table en épicéa massif et d'un dos et éclisses en acajou laminé. Les modèles phares incluent la DM-1 dreadnought, la 000M-1 au format 000 plus compact, et la DM12-1 pour les amateurs de 12 cordes. Une gamme idéale pour débuter sur un instrument de qualité.

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Série ST : le solide accessible

La série ST (Solid Top) monte en gamme avec une table en épicéa massif de meilleure qualité, un dos et éclisses en acajou laminé, et des finitions soignées. Les modèles DMC-STE et GMC-STE intègrent un préampli Fishman pour la scène. La OMM-ST au format Orchestra Model est particulièrement appréciée pour son confort de jeu et sa polyvalence sonore.

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Série 15 : la chaleur du tout acajou

La série 15 rend hommage à la légendaire Martin D-15 avec une construction entièrement en acajou (table, dos, éclisses). Le son est chaud, doux, avec des médiums riches et une compression naturelle qui flatte le jeu en fingerstyle. Les modèles 000M-15, DM-15 et 000M-15E Aged avec électronique Fishman sont des incontournables pour les amateurs de sonorités boisées.

Découvrir la série 15 Sigma

Série Standard All Solid : l'excellence tout massif

Le sommet de la gamme Sigma. Ces guitares sont entièrement construites en bois massif : table en épicéa Sitka ou Adirondack de qualité AA, dos et éclisses en acajou ou palissandre massif, touche et chevalet en ébène. Les modèles SDM-18 (Dreadnought acajou), S000M-18S (000 12 frettes) et SOMR-45 (OM palissandre) rivalisent sans complexe avec des guitares deux à trois fois plus chères.

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Série Crossroad : la scène avant tout

Conçue pour les musiciens qui se produisent sur scène, la série Crossroad associe une construction de qualité (table en épicéa Sitka massif, dos et éclisses en acajou laminé) à une électronique performante signée Fishman ou LR Baggs. Les modèles SDM-10E, S000M-10E et SGMC-10E sont taillés pour le live, avec un confort de jeu et une fiabilité à toute épreuve.

Découvrir la série Crossroad Sigma

Éditions limitées et spéciales

Sigma produit régulièrement des éditions limitées qui deviennent rapidement des objets de collection. Citons la 000A White Pearl, la SGMC-41E-SB Sunburst, ou encore la SDM-18E Limited équipée d'un micro LR Baggs EAS-VTC. Ces modèles rares, produits en petites quantités, offrent des finitions et des bois exceptionnels.

Découvrir les éditions limitées Sigma

Mandolines Sigma : la tradition du bluegrass

Sigma ne se limite pas aux guitares. La marque propose également une gamme de mandolines de style A (A-Style) et F (F-Style) qui perpétuent la grande tradition du bluegrass. Les modèles SMA-6 et SMA-8, entièrement en érable flammé massif avec table en épicéa sculptée main, sont des instruments d'exception plébiscités par les mandolinistes exigeants.

Découvrir les mandolines Sigma

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